Большинство экзопланет с размерами от Земли до Нептуна вероятно содержат большие количества воды.
«Водные миры» содержащие в тысячи раз больше воды чем Земля, должны быть более распространены в нашей Галактике, чем каменистые планеты похожие на саму Землю.
За последние 20 лет астрономы подтвердили наличие тысяч экзопланет в других звёздных системах: закончивший недавно свою миссию телескоп NASA «Кеплер» нашёл их 2702 штуки, и ещё несколько тысяч кандидатов в них.
Большинство открытых экзопланет не похожи на планеты Солнечной системы: их диаметр в 2-4 раза превосходит земной (диаметр Нептуна в 4 раза больше земного).
Пока что химический состав таких суб-Нептунов нам неизвестен. Но учёные до сих пор предполагали, что это были карликовые газовые гиганты с каменистым ядром или водяные миры с большими объёмами воды и льда, в дополнение к камням и газу.
Чтобы оценить соотношение этих типов планет среди экзопланет, учёные запустили симуляции процесса их роста из протопланетного диска. Знание массы и диаметра экзопланет позволило установить их плотность, а компьютерные симуляции позволили по этим данным оценить то, с какой вероятностью в их составе встречаются газы, камни, лёд и вода.
Они установили, что суб-Нептуны чаще всего склоняются к составу соответствующему водным мирам: по их оценкам от 25% до более чем 50% от их общей массы должна приходиться на воду (у Земли для сравнения эта доля составляет всего 0,02%).
«Наше исследование предполагает, что только среди обнаруженных Кеплером экзопланетах находится около тысячи водных миров», – сказал лидер исследования и учёный из Гарвардского университета в Кембридже (штат Массачусетс) Ли Цзэн. «Говоря статистически, водные миры должны быть распространены чаще, чем каменистые планеты наподобие Земли. Вероятно, что типичная звезда наподобие Солнца – с массой около 1-й солнечной – имеет один или больше подобных водных миров».
Учёные разбили все экзопланеты вокруг подобных Солнцу звёзд на 4 типа:
• Каменистые планеты с диаметром до 2-х земных.
• Водные миры с диаметром 2-4 диаметра Земли, имеющие больше 25% воды и льда в своём составе.
• Планеты с диаметром 4-10 от земного, содержащие много льда и окружённые газовой оболочкой.
• Газовые гиганты с диаметром от 10 земных и состоящие в основном из водорода и гелия.
